馬來西亞、日本、美國和墨西哥，紅牛RB13賽車的速度能夠與梅賽德斯W08相媲美，在雪邦和墨西哥城都有機(jī)會(huì)爭奪桿位，雖然差之毫厘，但是最后的勝利極具含金量。如果不是維斯塔潘在新加坡起步后卷入維特爾引發(fā)的撞車事故，紅牛也有希望贏下新加坡的夜賽；如果里卡多在奧斯汀和墨西哥城沒有因?yàn)橐婀收贤速悾t牛至少能有一次雙領(lǐng)獎(jiǎng)臺完賽；如果不是美國大獎(jiǎng)賽的仲裁對維斯塔潘技術(shù)上正確但不留情面的處罰，紅?？梢赃B續(xù)四場進(jìn)入前三名。

不得不說，紅牛在2017賽季初遭遇了“13”魔咒。當(dāng)法拉利給梅賽德斯帶去強(qiáng)大壓力時(shí)，紅牛的競爭力位置非常尷尬，雖然與印度力量等車隊(duì)相比，第三名綽綽有余，但是獲勝的目標(biāo)同樣遙不可及。很大程度上，RB13研發(fā)進(jìn)度的緩慢帶來了巨大影響，直到2月26日——第一輪季前測試前一天——才準(zhǔn)備完成。

紅牛的初衷是在空氣動(dòng)力學(xué)規(guī)則改革的第一個(gè)賽季，盡量用足冬天的研發(fā)時(shí)間，但直到最后一刻才完成組裝，意味著在測試?yán)_序幕、賽車第一次駛上賽道前，在工廠里沒有足夠的時(shí)間來檢查組裝過程中出現(xiàn)的問題或部件本身的瑕疵。這導(dǎo)致了第一個(gè)測試日賽車就發(fā)生重大故障，里卡多只完成了50圈，而當(dāng)天維特爾狂跑128圈，大致相當(dāng)于兩場西班牙大獎(jiǎng)賽的總?cè)?shù)。兩輪測試相加，紅牛的總里程數(shù)剛剛超過梅賽德斯的一半。在只有八天季前測試的情況下，紅牛不可避免地遭遇賽季開局慢熱。

這個(gè)局面直到車隊(duì)回到歐洲才有所改善，里卡多連續(xù)登上領(lǐng)獎(jiǎng)臺，而且在阿塞拜疆趁著漢密爾頓和維特爾遭遇意外而幸運(yùn)地“撿到”一場勝利。但是，無法在每場比賽真正有爭奪第一名的能力，外加雷諾引擎的競爭力和可靠性問題，始終困擾著車隊(duì)。

但是，紅牛技術(shù)團(tuán)隊(duì)本身的資源依然豐富，尤其是當(dāng)紐維可以把精力放回到F1時(shí)，推動(dòng)了整個(gè)團(tuán)隊(duì)的進(jìn)步。在肉眼可以察覺的車體部分，單就后視鏡下方、側(cè)箱進(jìn)氣口前方的擾流翼片結(jié)構(gòu)，從季前測試到墨西哥大獎(jiǎng)賽，就有多達(dá)七次升級，可見車隊(duì)在空氣動(dòng)力學(xué)研發(fā)上的激進(jìn)。更重要的是，車隊(duì)對賽車有了更深刻的理解，找到了正確的研發(fā)軌道。

“賽季開局不如我們的預(yù)期，但是我們很快取得了進(jìn)步，下半賽季的進(jìn)步幅度比任何其他車隊(duì)都大，”里卡多在墨西哥時(shí)對記者說，“賽季初我們對研發(fā)成果不足感到困惑，但現(xiàn)在每個(gè)升級部件都起到了效果，使得賽車速度提升?，F(xiàn)在我們在比賽中已經(jīng)與法拉利、梅賽德斯處于同一個(gè)水平。”

今年紅牛唯一的改變在于油液供應(yīng)商從原來的道達(dá)爾變成了?？松?美孚。別看只是供應(yīng)商更換，但關(guān)系到與引擎的配合，而且雷諾本身競爭力就與法拉利和梅賽德斯有差距。盡管如此，紅牛本賽季至今平均每場比賽的發(fā)車順位比去年同期提升一位，再次證明了賽車的潛力。

2018賽季并沒有較大的技術(shù)規(guī)則修改，而紅牛已經(jīng)吸取了教訓(xùn)，目標(biāo)在明年新車制造的進(jìn)度上比今年提早五天完成，以便預(yù)留時(shí)間在測試開始前做好檢查工作，爭取從第一天駛上賽道就能達(dá)到里程數(shù)指標(biāo)。

2009年同樣是空氣動(dòng)力學(xué)技術(shù)規(guī)則改革的第一個(gè)賽季，當(dāng)時(shí)紅牛是賽季結(jié)束時(shí)最有競爭力的車隊(duì)，而一年后成功問鼎年度冠軍。如今，如果紅牛在巴西和阿布扎比的最后二場比賽里延續(xù)強(qiáng)勁的勢頭，將是對其2018賽季征程最好的激勵(lì)。

維斯塔潘，高薪+勝利=信心大增

簽訂新合約、四戰(zhàn)二勝、超車神勇無敵，維斯塔潘無疑是過去一個(gè)月里狀態(tài)最火熱的車手，甚至超過了漢密爾頓和維特爾。

在墨西哥的比賽里，維斯塔潘以極其兇猛和果敢的手段，在起步后前三個(gè)彎的爭奪里硬生生超過維特爾，然后以絕對的統(tǒng)治力贏下了他加入F1以來的第三場勝利。賽后，已經(jīng)榮升為四屆世界冠軍的漢密爾頓，對年輕的荷蘭人毫不吝惜溢美之詞，直接指出他的“世界冠軍潛力進(jìn)一步增加”，又把他視為接下來“最大的競爭對手之一”，而且以守住年輕的晚輩為動(dòng)力。

顯而易見的是今年車手年度積分榜的情況，沒有真實(shí)反映出維斯塔潘的成長。如果不是四次遭遇機(jī)械故障退賽，或者沒有在新加坡起步100米后受兩輛法拉利相撞的牽連，他應(yīng)該與里卡多在年度第四的位置上不相上下，而非現(xiàn)在的第六名。

雖然僅僅只有三年的F1戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，但是他已經(jīng)樹立了自己的風(fēng)格：無論在進(jìn)攻還是防守時(shí)，都激進(jìn)勇猛，并且敢于游走在“灰色地帶”。正如漢密爾頓和老維斯塔潘所言，每一場勝利都是對他自信心的提升。另外，在奧斯汀受到的處罰更是一種額外的刺激，不僅讓他“小宇宙”進(jìn)一步燃燒，而且鞭笞他追求更極致和精確的駕駛，只有這樣才不會(huì)在今后落下任何把柄。

維斯塔潘與紅牛的原始合約持續(xù)到2019賽季。紅牛提前與他重新簽訂了一份為期三年的合約，將他綁定到2020年，說明了車隊(duì)對他的器重。坊間傳聞，維斯塔潘新的年薪標(biāo)準(zhǔn)是過去的三倍，每年所有獎(jiǎng)金相加，總價(jià)值接近第一高薪的漢密爾頓。

可觀的收入對事業(yè)剛剛起步的維斯塔潘來說，固然是一針興奮劑，但更關(guān)鍵的是他相信紅牛是他邁入職業(yè)生涯下一階段正確的選擇，特別是能給他提供爭奪世界冠軍所需要的賽車。老維斯塔潘說：“我認(rèn)為馬克斯和紅牛一起變得越來越有信心。今年紅牛從一輛競爭力一般的賽車到他們現(xiàn)在的樣子，非常了不起。這也是我們簽下新合約的原因?！?/p>

紅牛領(lǐng)隊(duì)霍納表示，維斯塔潘的好勝心讓車隊(duì)上下備受鼓舞，再加上他的幽默感和活力，能夠很容易地把整個(gè)團(tuán)隊(duì)以自己為核心凝聚在一起，構(gòu)成他沖擊世界冠軍所需的所有條件。

事實(shí)上，荷蘭人已經(jīng)對新賽季迫不及待，他在墨西哥比賽后參加拉斯維加斯的汽車運(yùn)動(dòng)展時(shí)更向漢密爾頓發(fā)出了戰(zhàn)書：“他是偉大的車手，今年的世界冠軍他當(dāng)之無愧，因?yàn)樗瓯憩F(xiàn)穩(wěn)定、速度最快。但是，我很想與他一較高下，希望明年就可以?！?/p>

里卡多，2018年后是問號

紅牛與維斯塔潘提前簽訂新合約，讓里卡多感到意外，但是他相信這對車隊(duì)整體是一件好事，有助提升車隊(duì)士氣和動(dòng)力為明年打造更好的賽車。然而，澳大利亞人在2018年之后是留在紅牛還是另謀高就，成了最大的問號。

今年是里卡多在F1的第七個(gè)年頭。效力紅牛三年來，在賽車沒有絕對競爭力的情況下，他贏下了五場比賽，令他成為市場上的香餑餑。因?yàn)榕c紅牛的合同會(huì)在2018年底到期，所以實(shí)際上明年他已經(jīng)可以自由與其他車隊(duì)進(jìn)行談判。

里卡多不否認(rèn)他在四處打探，而且明確表示“手里有好幾張牌”。法拉利與萊庫寧只續(xù)約一年，而博塔斯與梅賽德斯的新合約也只是針對下賽季，加上邁凱倫、雷諾面向2019年的車手都沒定，所以里卡多的選擇非常多。有傳言稱，澳大利亞人已經(jīng)與躍馬達(dá)成口頭協(xié)議——提前一年與目標(biāo)車手達(dá)成共識很符合法拉利的一貫作風(fēng)。即使流言屬實(shí)，不排除維特爾續(xù)約三年可能帶來的影響，因?yàn)檫@無異于進(jìn)一步鞏固德國人在馬拉內(nèi)羅“一號車手”的地位。

今年在排位賽中12次被維斯塔潘擊敗，給里卡多敲響了警鐘。一方面，他態(tài)度積極，希望本賽季的教訓(xùn)能讓自己在2018賽季激發(fā)更多能量。另一方面，他需要審視自己與紅牛之間的關(guān)系，畢竟維斯塔潘更年輕，而且車隊(duì)拋出高薪本身已經(jīng)說明了態(tài)度。

與漢密爾頓一樣，里卡多也沒有經(jīng)紀(jì)人，單槍匹馬同車隊(duì)談判。他明確告訴紅牛，暫時(shí)不急于做任何決定，顯然他想觀望新賽季開始后各支車隊(duì)的競爭力水平。有趣的是，漢密爾頓公開做出了歡迎里卡多的表態(tài)。而澳大利亞人也表示，如果在兩位現(xiàn)役的四屆世界冠軍中做選擇，他更想與英國人搭檔，因?yàn)樗X得那樣更能提高自己。潛臺詞是他更信任梅賽德斯堅(jiān)持為車手提供公平競賽的環(huán)境。

霍納早已表示，里卡多加維斯塔潘是“F1最強(qiáng)陣容”，而紅牛愿意多等前者半年來做決定，如果這能讓他看清紅牛是自己未來的歸宿。但是，已經(jīng)28歲的里卡多非常明白，他的將來是像萊庫寧或巴頓那樣至少贏下一次世界冠軍，還是落得韋伯或馬薩那樣的“綠葉”命運(yùn)，就取決于他的下一個(gè)決定。